ParJacques BONNAUD

LA PATAGONIE

Au moment où Marie Laure va quitter cette région de Patagonie pour gagner l’île de Chiloe puis la région des lacs, il est encore temps d’étudier cette terre mystérieuse qui fait fantasmer.

Jusque là, la Patagonie c’est:

Mais allons plus loin

Présentation générale

La Patagonie n’est pas un pays mais une région géographique occupant le Sud de deux pays: l’Argentine sur 1.100.000 Km2 et le Chili sur 250.000 Km2 soit une superficie totale de deux fois celle de la France. C’ est la partie la plus australe du continent américain

En fait personne, pas même les géographes ne s’accordent pour dire où débute ce territoire. Mais tentons de définir ses limites. On considère en générale qu’il commence en dessous de la latitude 42 degrés Sud, approximativement 1200 kilomètres au sud de Santiago et de Bueno Aires.

Au Sud, la Terre de Feu n’est pas rattachée au continent américain, c’est une ile qui est séparée du continent par un célèbre détroit : le Detroit de Magellan

A l’Est il est limité par l’Océan Atlantique, à l’Ouest par l’Océan Pacifique ( qui porte ce nom depuis que Magellan , après les flots agités des canaux patagoniens, ai débouché sur des eaux calmes)

Du Nord au Sud, l’immense Cordillère des Andes divise la Patagonie en deux pays et sert de frontière:

A l’Ouest le Chili sous la forme d’une bande terrestre plus étroite et beaucoup plus arrosée tournée vers le Pacifique. Les paysages sont montagneux  composés d’interminables vallées parsemées de cascades, et au milieu desquelles coulent des rios (ruisseaux en espagnol). A intervalles réguliers, des lagos d’un bleu surréaliste viennent rompre avec le vert de la végétation et le blanc du sommet des montagnes. Enfin ce qui rend la Patagonie de l’Ouest encore plus fascinante, ce sont deux gigantesques champs de glace: les plus grands du monde après le Groenland et l’Antarctique. Le premier est le Hielo Norte, le plus au nord (comme son nom l’indique si vous parlez espagnol) et le second, le Hielo Sur (au Sud pour ceux qui suivent toujours). Enfin sur l’extrême Ouest et proche de la cote Pacifique se trouve aussi un complexe et impénétrable réseau de fjords au milieu desquels flottent des icebergs. Ils se détachent régulièrement des glaciers des champs de glace Nord et Sud et dérivent lentement jusqu’à l’océan Pacifique.

A l’Est l’Argentine, plus étendue, plus sèche. Ce sont des immenses altiplanos couverts de végétations rases de type pampa qui s’étendent sur des milliers de kilomètres. Ces plateaux sont battus par les vents en permanence ce qui rend leur culture impossible. C’est ici que se sont développées les haciendas, ces immenses élevages extensifs qui gèrent jusqu’à plusieurs centaines de milliers de têtes de bétails et d’ovinés sur des milliers d’hectares de superficie. Quand on se rapproche de la cote Atlantique, les paysages deviennent légèrement moins arides et l’on trouve quelques villes qui se sont développées  avec pour activité la pêche et plus récemment la pétrochimie, le sous sol de la Patagonie  argentine s’étant révélé riche en gaz.

Elle est peuplée par un peu plus de 4 Millions d’habitants avec une majorité d’hommes ce qui lui donne une densité démographique équivalente à celle de la Sibérie